Борис Штерн. Рейс табачного контрабандиста


    Глаза инспектора Бел Амора, эти два зеркала души, были та-
кими блеклыми и невыразительными, что в них хотелось плюнуть и
протереть, чтобы сверкали. Он уныло перелистывал документы од-
ного разумного существа из Кальмар-скопления и искал, к чему бы
придраться.
    Но в документах был полный порядок, придраться не к чему...
разве что к странному имени, в переводе с кальмар-наречия озна-
чавшему Хрен Поймаешь. Но  придираться к именам -- последнее де-
ло; неэтично  и запрещено Уставом Охраны  Среды. "Мало ли какие
имена бывают во  Вселенной... -- раздумывал Бел Амор. -- Был вот
такой браконьер по имени Заворот Кишок. Личность Галактического
масштаба. Однажды, прижатый к черной дыре, бросился на меня с
топором из гравитационных кустов... Был такой. И сплыл. А этого
зовут Хрен Поймаешь. Скорее всего это не имя, а кличка. Этого
Хрен Поймаешь уже пытались поймать -- задерживали два раза и оба
раза приносили извинения".
    Итак, с документами у него все в порядке.
    Следом за Бел Амором из сторожевого катера выбрался его не-
изменный помощник  -- робот Стабилизатор. Им открылся величест-
венный вид  на Южный рукав  Галактики -- тот  самый, который так
любят изображать  художники рекламных проспектов, но сейчас им
было не  до космических красот, они  направлялись туда, где был
задержан грузовой звездолет, по  всем признакам с партией конт-
рабандного табака.
    -- Не  забудьте почистить брюки, командор! Опять вы куда-то
вляпались, -- укоризненно сказал Стабилизатор.
    И верно: внешний вид инспектора  Бел Амора никак  не соот-
ветствовал его высокой  служебной репутации. Вечно он умудрялся
влезть в какую-нибудь лужу. В прямом смысле, естественно. Уса-
дить Бел Амора  в лужу в переносном смысле  удавалось далеко не
каждому.
    В последний момент Бел  Амор решил, что брюки все-таки надо
почистить. (Потом  он приводил в  пример новичкам этот  случай,
напирая на  то, как одна  незначительная деталь может  изменить
все дело. )
    Хрен Поймаешь  встретил их, сидя в  кресле, раскинув много-
численные щупальца в   положении "развалясь". Верхним хоботком
это каракатицеобразное существо  манипулировало огромной  сига-
рой, вставляя ее в дыхало под клювом.
    -- Прибыли, наконец!
    -- У нас  в запасе одна минута, --  тут же уточнил Стабилиза-
тор.
    -- Ну-ну? -- удивился Хрен Поймаешь и поглядел на корабельный
хронометр в богатой резной раме, вделанный в панель каюты. -- Вы
правы. Сейчас шестнадцать  часов, ноль-ноль минут среднего меж-
галактического времени. Прошу занести этот факт в протокол. За-
кон помните? Ровно через два часа я вас отсюда выставлю.
    -- Через  два часа вы  получите это право, -- подтвердил Бел
Амор. -- Что везете?
    -- Всякую всячину. В декларации все записано.
    -- А табак?
    -- И табак, а как  же! -- насмешливо признался Хрен Поймаешь,
пуская дым из всех щелей. -- Три коробки экваториальных сигар. В
ящике письменного стола. В  вашей зоне без курева опухнешь. Мо-
жете проверить... проходите, не стесняйтесь.
    -- Работать можно  и сидя, -- ответил Бел  Амор, усаживаясь в
кресло. А коньяк?
    -- Ну, инспектор! -- совсем развеселился  Хрен Поймаешь. -- Я
уважаю сухой закон. Возить коньяк  в вашей зоне -- последнее де-
ло. На коньяк вы меня не спровоцируете.
    "Да, это верно", -- подумал Бел Амор и  принялся громко чи-
тать таможенную декларацию, хотя уже знал ее на память:
    -- "Грузовой  отсек номер один. Винтовки для повстанцев  из
Великой Пустоши. Тридцать два ящика".
    -- Будете проверять?
    -- Я? Нет. Мой робот уже проверяет.
    В отсеке  номер один Стабилизатор  уже выдергивал гвозди  и
вскрывал ящики с винтовками для повстанцев.
    -- Осторожней! -- с волнением  крикнул Хрен Поймаешь. -- Это
новейшие винтовки  с телепатическим прицелом. Не успеешь поду-
мать, а они стреляют!
    -- Мухобойки, -- проворчал Стабилизатор. -- Сняты с вооружения
всеми цивилизациями пять или шесть веков назад.
    -- Ничего, для повстанцев сойдет, --  отмахнулся Хрен Пойма-
ешь. -- Для повстанцев  главное не винтовки, а высокий моральный
дух. Верно, инспектор? Да вы угощайтесь!
    Он выдвинул  ящик стола, и перед  носом Бел Амора появилась
жирная аппетитная сигара.
    -- "Отсек номер два, -- прочитал Бел Амор, игнорируя подноше-
ние. --  Восемь  бластерных  гаубиц  межпланетной стратегической
обороны для правительственных  войск Великой Галактической Пус-
тоши".
    -- Имеются в наличии! -- доложил Стабилизатор из второго от-
сека. -- Металлолом. Для стрельбы не годны.
    -- Что-то я не пойму... -- удивился Бел Амор. -- Вы кому помо-
гаете -- повстанцам или правительству?
    -- Да вы закуривайте! -- Хрен Поймаешь манипулировал одновре-
менно сигарой, ножничками, зажигалкой и пепельницей, не забывая
вынимать из клюва свой бычок. Щупальцы так и мелькали. -- Не хо-
тите, как хотите. Никому я не помогаю. Эти повстанцы совершенно
безнравственный народ. Бродяги и головорезы. Хотят оттяпать ку-
сок Галактики и  ссылаются на  какие-то сомнительные  священные
тексты.
    -- А правительство?
    -- Тоталитарный режим, не  разбирающий средств и без достой-
ной цели. Погрязло в коррупции и в кровавых репрессиях. Так что
я не помогаю ни тем, ни этим.
    -- А  вы не боитесь, что  правительство и повстанцы временно
объединятся и сообща  проведут кровавую репрессию против одного
безнравственного торговца?
    -- О нет, не боюсь! Я ведь  имею дело  не с  какими-то там
расплывчатыми повстанцами  и правительствами, а  с одним уважа-
емым интендантом центральных  правительственных складов. Вот он
может погореть, и мне его будет  жалко. Ну, бог с ним, с интен-
дантом. Вообще-то вы все  мерите своими мерками. Вот вы назвали
меня "безнравственным торговцем", но не  объяснили что  такое
"нравственно", а что...
    -- Мы  обсудим этот вопрос  после досмотра, --  уклонился Бел
Амор от идеологического спора. -- Сейчас у меня есть дела поваж-
нее.
    -- Верно. Сейчас ваше дело -- табак.
    "Бойкий кальмарус, -- подумал Бел Амор. -- За словом в карман
не лезет. Выразился метко, хотя, как видно, двусмысленности не
понял. Дело и  правда табак". Если он, Бел  Амор, через полтора
часа не найдет  контрабандный  табак, то всему  его начальству
труба. Нелегальный  табак завозили и  раньше, но теперь, когда
курево распространилось  среди молодежи, кое-кто  пытается при-
шить Управлению Охраны Среды целое политическое дело. Кое-кто --
это ведомства просвещения и  здравоохранения, которые не в сос-
тояниии справиться с сопляками. Курить начали... а там, гляди,
и чего похуже...
    -- Продолжим. "Отсек номер три".
    Чего только не  возят эти галактические джентльмены... "га-
лактмены" в  просторечии. Кроме винтовок и  гаубиц тут были ва-
ленки, сковородки, автомобили, игральные карты, синхрофазотрон,
губная помада и всякая  прочая галактическая галантерея. Но это
еще ничего: в отсеке N  6 перевозилось что-то скользкое с таким
названием, что язык можно сломать, а в отсеке N 7 что-то липкое
и бесформенное под названием "дрова".
    -- Дрова зачем?
    -- Для отопления.
    "Резонно. Можно было и не спрашивать", -- подумал Бел Амор.
    Отсек номер девять оказался пустым.
    -- Что значит "пустой"?
    -- Пустой значит пустой.
    -- Отсек номер девять пустой! -- крикнул Стабилизатор.
    -- Ты вошел в него?
    -- С порога вижу.
    Время шло, а табаком и не  пахло. Всем, что угодно, но не
табаком. Отсек N 15  Хрен Поймаешь наотрез отказался открывать,
потому что в нем  перевозился ванюрный паскунчик. Он, слава бо-
гу, был усыплен. Его везли в Национальный зоопарк на случку.
    -- Да, открывать опасно, -- подтвердил Стабилизатор.
    Тогда решили хитрым способом отлепить гербовую пломбу с за-
мочной скважины и понюхать. отлепили, понюхали, убедились и тут
же опять опечатали.
    И все же  Бел Амор не терял присутствия  духа. он знал, что
хорошие --  то есть настоящие --  контрабандисты постоянно обнов-
ляют арсенал своих  фокусов и  не отстают  от новейших  научных
достижений. Еще недавно  они прятали контрабанду в гравитацион-
ных ловушках, и  приходилось изрядно попотеть, чтобы обнаружить
в пространстве вокруг звездолета  скрытые гравицентры. Но и это
в прошлом. Хуже, когда контрабандисты идут впереди научных дос-
тижений. Тут  уже не знаешь, КАК  искать. Насильственные методы
типа "вскрыть", "взломать", "раскурочить" не  проходят. Нужно
искать малозаметные странности... например, в поведении самого
контрабандиста. Но как  обнаружить странности в поведении кара-
катицы из Кальмар-скопления, если даже не знаешь толком, сколь-
ко у них ног? А если  товар ни на что не похож? Даже Стабилиза-
тор с его универсальной памятью  не знает, что это за "дрова" и
с чем их едят. Взять, к  примеру, эти  валенки. Кому, зачем и
куда Хрен Поймаешь их перегоняет? Едят их или носят? или укра-
шают ими жилища?
    Через сорок минут истекут положенные на досмотр два часа, и
Хрен Поймаешь с благородным  сознанием своего Права выставит их
из звездолета.
    Отсек N 20. Последний. Трубы. Овальные. Ржавые. Семь дюймов
на десять. Набиты табаком?.. Как  бы не так. Странно это или не
странно, что Хрен Поймаешь перевозит ржавые трубы? Иди знай...
    -- Может быть, осмотрите нейтронный котел? -- радушно предло-
жил Хрен  Поймаешь, когда Стабилизатор, ничего  не найдя, вышел
из последнего отсека.
    -- Помолчите! -- повысил голос Бел Амор.
    А вот это уже зря... Нервничать не следует.
    Бел Амор стал читать декларацию сначала.
    Спокойствие. Винтовки. Гаубицы. То да се. Абсолютно никаких
странностей. Маринованные  ножки соленой сороконожки  из Крабо-
видной туманности. Маринованные -- значит продукт питания. Но не
обязательно. Что-то липкое, что называется "дрова", на табак не
похоже. Пустой отсек. Валенки. Пятое, десятое. В последнем от-
секе ржавые овальные трубы.
    Спокойствие. Начни сначала. Каюта. Хронометр в богатой ра-
ме. Резной  узор на раме изображает  схватку кальмара с кашало-
том. Осталось полчаса. Два  кресла. Стол. На столе сигара. Хрен
Поймаешь демонстративно вынимает из ящика рюмку и бутылку конь-
яка "Белая дыра". На  этикетке веночек из пяти звездочек. Нали-
вает. Выпивает. Крякает. Как утка. Прячет  бутылку в стол. Да-
лее. Коридор. Двадцать грузовых  отсеков. В коридоре стоит Ста-
билизатор и  ожидает дальнейших приказаний. За грузовыми отсе-
ками -- нейтронный котел. Ничего странного. Звездолет как звез-
долет. Обыкновенный грузовик.
    -- Командир! Осталось двадцать минут.
    Стабилизатор тоже не  обнаружил никаких странностей, потому
и нервничает. Абсолютно никаких  странностей... Ишь, расселся!
Очень солидный  галактмен. Двадцать отсеков  забиты всяким хла-
мом, и во всех уголках  Вселенной этот хлам с нетерпением ждут.
Поправка: девятнадцать отсеков   забиты всяким  хламом, а  одни
пустой. Возможно, эти валенки являются  предметом контрабанды.
Возможно, коллега  Бел Амора из  другой галактики будет  искать
эти валенки и не сможет  найти. Конечно, странно, что такой со-
лидный галактмен  отправился в дальний  рейс с пустым  отсеком.
Очень солидный галактмен, блюдет выгоду, дурачит повстанцев,
водит за  нос правительства... мог  бы загрузить и  этот отсек.
Чем-нибудь. Галошами. Или сапогами всмятку.
    Странно это или не  странно? Ни один уважающий себя контра-
бандист не отправится в  дальний рейс с пустым отсеком. Элемен-
тарный расчет. Невыгодно. Тьфу, черт, как время бежит...
    -- Проверь пустой отсек! -- приказал Бел Амор.
    -- Уже проверял.
    Хрен Поймаешь издал какой-то звук, то ли насмешливый, то ли
осуждающий, --  кто может знать интонации  существа из Кальмар--
скопления?
    -- Проверь!
    Обиженный Стабилизатор  начал простукивать стены  и потолок
пустого отсека. Дурная работа, мартышкин труд...
    -- Побыстрей! -- прикрикнул Бел Амор, взглянув на хронометр.
    -- Отсек пустой!
    Нет, это весьма странно... Во всех отсеках столько хлама до
потолка, а этот пустой. Пора пошевелиться самому.
    Бел Амор вошел в отсек  N 9. Это был стандартный отсек, аб-
солютно пустой, с голыми стенами и лампой под потолком. Что мо-
жет быть странного в пустой отсеке?
    -- Командир! Вы опять испачкали брюки, -- сказал Стабилизатор
из коридора.
    -- Отстань!
    Осталось десять минут. Все. Конец. Начальству труба. Ржавая
труба семь  дюймов на десять. А этот болван  при какие-то шта-
ны... я их сегодня уже чистил!
    Бел Амор раздраженно   взглянул на  Стабилизатора, а  потом
нагнулся и осмотрел свои  брюки -- сначала правую штанину, потом
левую. Его глаза вдруг  засверкали, будто неожиданная мысль ос-
ветила их изнутри солнечным зайчиком. Он выбежал из пустого от-
сека, выдергивая из кармана универсальную отвертку. На все пос-
ледующие действия оставалось три минуты.
    Бел Амор бросился к хронометру  и вонзил отвертку в один из
винтов, державших резную раму в панели.
    -- Эй, что вы делаете?! -- вскричал Хрен Поймаешь. -- Это про-
изведение искусства.
    -- Сидеть! Досмотр еще не закончен!
    Наконец Бел Амор выдрал хронометр из панели и потащил его в
пустой отсек. До конца досмотра оставалась две минуты, когда он
поставил хронометр на пол так, чтобы циферблат был виден из ко-
ридора. Потом выбежал в коридор и оттуда взглянул на хронометр.
До конца досмотра  по-прежнему оставалось две минуты. Секундная
стрелка перестала двигаться, Бел Амор  присмотрелся. Нет, се-
кундная стрелка все же двигалась, но уже со скоростью минутной.
    -- Подойдите ко мне, --  поманил Бел Амор. -- Как вы объясните
это явление?
    Хрен Поймаешь подошел, посмотрел, ничего не сказал и обмяк
щупальцами.
    -- Очень  хорошо, -- одобрил  его поведение Бел  Амор. -- Дос-
мотр, как  и положено, продолжается  еще две минуты, но в этом
отсеке они почему-то растянуты на  два часа. Так? Что ж, подож-
дем. --  И повернулся к Стабилизатору: -- Я вызову буксир, а ты
присмотри за ним.
    -- Не беспокойтесь, -- пробурчал Хрен Поймаешь. -- Я сопротив-
ления не оказываю. После  конфискации всего барахла я могу быть
свободным?
    -- Конечно. Закон есть закон. Жаль, что не пытаетесь свер-
нуть мне шею  и удрать. Я бы с  удовольствием посмотрел, как вы
выглядите за решеткой.
    -- На это вы меня не спровоцируете.
    Бел Амор  представил, как выглядит  этот галактмен на  фоне
решетки, ухватившись за нее всеми щупальцами.
    Он вышел из звездолета  и стал разглядывать Южный рукав Га-
лактики. Следовало сообщить  в Управление  Охраны Среды, чтобы
прислали буксир и отвели звездолет в ближайший порт. Еще следо-
вало сообщить  начальству, что дело не  табак, а гораздо лучше.
Но прежде всего следовало... Бел Амор оглянулся... Прежде всего
следовало перекурить. Он вытащил сигару, которую незаметно увел
со стола Хрен Поймаешь, и  украдкой закурил. Черт с ним, с зап-
ретом. Это соплякам нельзя. А ему ради такого случая можно. Го-
лова закружилась... Нет, и ему  нельзя. Вернуться, что ли, и
объяснить каракатице, что  "нравственно", а что "без"?... Впро-
чем, глупо читать мораль такому солидному и такому законченному
галактмену.
    -- Командор, табак! -- послышался ликующий голос Стабилизато-
ра.
    Бел Амор вернулся  в звездолет. Отсек N 19  уже не был пус-
тым, он был до  отказа забит картонными коробками с сигаретами.
Какой уважающий себя контрабандист  отправится в дальний рейс с
пустым отсеком!
    -- Как вы догадались? -- изумлялся Стабилизатор.
    -- Все дело  в том, что перед тем, как  зайти в звездолет, я
вычистил брюки, -- усмехнулся Бел Амор.
    -- Ну и что с того?
    -- А когда я вошел  в пустой отсек, ты сказал: "Командор, вы
опять запачкали брюки".
    -- Ну и что из этого?
    -- Ну не мог же я опять влезть в какую-то лужу! Луж не было!
Ты увидел на  брюках грязь, которой уже не  было. Ты увидел мои
брюки такими, какими они были два часа назад. Вот я и предполо-
жил, что  в отсеке время  растянуто. Табак там, но его еще  не
видно. Еще! Но он должен появиться  сразу после окончания дос-
мотра.
    -- Вот видите! --  уважительно сказал Стабилизатор. -- Вот что
значит аккуратность! Если бы вы  не почистили брюки, хрен бы вы

Файл обрывается . . .
Last-modified: Wed, 01 Apr 1998 15:45:50 GMT










Проект Либмонстра, партнеры БЦБ - Украинская цифровая библиотека и Либмонстр Россия

https://database.library.by